問題の微生物は、Hemimastigophora門という微生物グループの2種である。しかも、その片方はこれまで未発見だった新種だ。
カナダ、ダルハウジー大学の研究チームによれば、2種は真核生物（人間のような複雑な細胞を持つ）に属する原生生物（動物界、植物界、菌界のいずれにも属さない生物）だという。
だが、真核生物のドメインを構成する既存の10界のパターンに適合しないのだ。
今回、このグループが既存の系統樹に属さないことを明らかにできたのは、シングルセル・トランスクリプトミクスという比較的新しい遺伝子解析技術のお陰だ。
この技術は少量の細胞から、ほかの方法では数百万という細胞が必要になるのと同じだけのデータ量を収集できる。
ここから判明したのは、このグループがほかの生物とはまったく異なっているということだ。その違いは、動物と菌類とのそれよりも大きいという。