研究では、塩化ナトリウム（NaCl）水溶液を、円錐状のカーボンナノチューブ（CNT）の中に入れ、それを乾燥させていくことで内部の塩が真空中で結晶化していく様子を撮影しました。
円錐という先の尖った形状は、先端部分でNaCl分子の集合・核形成を誘起させ、分子拡散をうまく抑制してくれます。
これにより、撮影された動画はカーボンナノチューブの先端で1ナノメートル（10億分の1メート）の塩の結晶が繰り返し形成される様子を捉えたのです。
結晶核を形成する前の分子の集合体は、単純に無秩序な構造なわけではなく、流動的に構造を変化させながら、ときおり結晶に類似した秩序だった構造をとることがわかったのです。
とうとう人類は、結晶化の自己集合過程や相転移現象（液体から固体へ移行する現象）を、実際ミクロな視点から観察できるようになりました。