■ 1. 放流の目的と現状
- 放流の一般的な目的: 川や海の生態系維持、減少した生物の個体数回復とされている。
- 放流の真の目的: 実際には、自然環境の保全を通じて漁業や農業など人間の生活を守るために行われている。
- 選択される魚種: 予算確保のため、経済的価値の高い特定の魚種（例：サケ）が優先的に放流される。抽象的な自然環境の改善よりも、明確な経済効果を提示できる事業が優先されている。
■ 2. 放流が「ほとんど意味がない」とされる理由
- 個体数の増加が見られない: 放流事業の多くは、個体数の増加という目的を果たせていない。過去50年間の研究論文を調査した結果、放流によって野生個体が増加したケースは非常に稀である。
- 生態系のキャパオーバー:
- 川や海が支えられる生物の数には限界がある。
- 大量の稚魚を放流することで、既存の魚との間で餌や住処の奪い合いが発生する。
- 密集した集団内で争いが起こり、繁殖できる大人になるまでの生存率が低下する。その結果、元の個体数と同等か、それ以下になる事態も発生している。
- 養殖個体の生存率の低さ:
- 人工飼育で育った個体は、天敵のいない環境に慣れているため、野生環境での生存率が極めて低い。
- 養殖魚の生存率は、自然繁殖した魚の半分程度である。
- 遺伝子汚染と病気の蔓延:
- 人工飼育に適した遺伝子が野生個体に浸透し、野生集団が自然環境に適応できなくなるリスクがある。
- 他の地域から持ち込まれた魚の遺伝子による撹乱や、養殖場で発生した寄生虫や病気が野生個体に広がり、個体群を激減させるパンデミックを引き起こす危険性がある。
■ 3. 成功事例と専門家の見解
- 成功事例:
- ホタテ: 稚貝を無競争の環境で育てる「栽培漁業」として、管理された放流は成功している。
- トキ: 絶滅した種の「再導入」として、中国から提供された同種を時間をかけて繁殖させ、放鳥したことで定着に成功した。これは地域住民の環境保全への協力によって共存が実現している。
- 専門家の見解: 自然科学の専門家は、「放流は基本的に生物多様性保全にとって百害あって一利なし」と断言している。生物を増やす目的での放流は最終手段であり、安易に行うべきではない。
■ 4. 結論
- 「常識」のアップデート: 放流は「良いこと」という従来の価値観にとらわれず、情報を収集し、考えを柔軟に変化させることが重要である。
- 根本的な解決策: 短期的な産業利益を目的とした放流ではなく、長期的視点に立って、生物が自然に繁殖できる環境を整えることこそが、真の環境保全につながる。